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Dass die Wste ein karger und trostloser Ort sein soll, entlarvt Mary Austin in ihrer erstmals 1903 erschienenen Naturkunde des US-amerikanischen Sdwestens als bloáes Vorurteil: In vierzehn Vignetten schildert sie das Land of Little Rain des Death Valley und der Mojave-Wste als ein Reich von harscher Sch”nheit, in der sowohl Menschen als auch eine vielf„ltige Tier- und Pflanzenwelt nicht nur berleben, sondern sich den widrigen Umst„nden hervorragend angepasst haben. Dabei tritt Austin in ihren Erkundungen nicht als distanzierte Naturbeobachterin oder gar Touristin auf, sondern als engagierte, zeitweilige Wstenbewohnerin, die mit den Lebensweisen der ans„ssigen indigenen Bev”lkerung ebenso vertraut ist wie mit denen der Immigranten, Farmer und Bergleute, die alle auf ihre eigene Weise versuchen, sich im drren Land out west einzurichten. Einfhlsam und kenntnisreich zeichnen die Beschreibungen das pr„zise Portr„t einer bersehenen Landschaft, die bis dahin kaum als Kulturraum wahrgenommen wurde. Nur wenige Jahre nach Ver”ffentlichung des Buches sollte das Land, das Austin als so lebendig beschrieben hatte, tats„chlich verwstet werden: In einem dubiosen Verfahren erwirbt die wachsende Metropole Los Angeles Wasserrechte von den Farmern des Owens Valley und besiegelt damit seine Zerst”rung. Heute verdeutlicht uns Austins faszinierendes Portr„t der kalifornischen Wste daher umso eindringlicher, wie unerl„sslich es ist, fr die Bewahrung von Naturr„umen einzutreten.